Estrategias efectivas para reducir la ansiedad en adolescentes (Chile, 2025)

La ansiedad en la adolescencia es frecuente y tratable. Este artículo reúne medidas prácticas con respaldo científico que pueden aplicar familias, docentes y profesionales en Chile, y explica cuándo derivar y qué sí funciona según guías internacionales y marcos nacionales. No reemplaza la evaluación clínica individual.

Señales de alarma: busca ayuda inmediata

Acude a urgencias o llama a líneas de apoyo si hay:

• Ideas o planes de suicidio, autolesiones, o deterioro brusco del funcionamiento.

• Síntomas físicos intensos (dolor torácico, ahogo, desmayo) que requieren descarte médico.

• Consumo problemático de alcohol u otras sustancias, o restricción alimentaria marcada.

Chile (24/7): Línea de Prevención del Suicidio *4141 (gratis y confidencial). Salud Responde 600 360 7777 (orientación y derivación). (Ventanilla Única Social, Salud Responde)

Qué dice la evidencia (en simple)

• Tamizaje: se recomienda pesquisar ansiedad entre 8–18 años en atención primaria para detectarla antes y derivar a tratamiento. (uspreventiveservicestaskforce.org)

• Primera línea: la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), con exposición gradual y entrenamiento en habilidades, es tratamiento de elección para adolescentes con ansiedad (social, generalizada, separación, pánico, fobias). (jaacap.org, cochranelibrary.com)

• Fármacos: en casos moderados-graves o cuando TCC no está disponible o no ha funcionado, pueden considerarse ISRS (p. ej., fluoxetina/sertralina) por especialistas y con seguimiento estrecho; no se recomiendan benzodiacepinas. Para ansiedad social en menores, no ofrecer farmacoterapia de rutina. (jaacap.org, CNBIotecnología)

Intervenciones que sí ayudan (y cómo aplicarlas)

1) TCC con exposición (núcleo del tratamiento)

• Psicoeducación (entender qué es la ansiedad), registro de pensamientos, reestructuración cognitiva (cuestionar interpretaciones catastróficas).

• Exposición gradual a situaciones evitadas (p. ej., hablar en clase, usar transporte, rendir pruebas) con prevención de “conductas de seguridad” (p. ej., mirar el celular, pedir reafirmación constante).

• Entrega mejoras clínicamente significativas frente a lista de espera/atención mínima en niños y jóvenes. (PubMed)

Rol de la familia

Reducir la acomodación familiar (cambios en casa/colegio que, sin querer, mantienen la evitación) mejora los resultados. El programa SPACE (tratamiento basado en padres) fue no inferior a TCC individual en un ECA, al enseñar apoyo sin sobreproteger y a no reforzar la evitación. (PubMed, PMC)

2) Sueño: tratar el insomnio mejora la ansiedad

El insomnio empeora la ansiedad y viceversa. La TCC-I (para insomnio) en adolescentes mejora latencia y eficiencia de sueño y puede reducir síntomas ansiosos. Claves: horarios regulares, restringir pantallas 60–90 min antes de dormir, control de estímulos (cama = dormir), y manejo de preocupaciones antes de acostarse. (PMC)

3) Actividad física regular

Ejercicio aeróbico y/o de fuerza (≥60 min/día, 3 días con intensidad vigorosa) se asocia a reducciones de síntomas ansiosos en niños y adolescentes; meta-análisis recientes respaldan incorporarlo al plan. Combine con sueño saludable y menos sedentarismo. (PubMed, Frontiers, Organización Mundial de la Salud)

4) Herramientas de autorregulación (complementarias)

• Respiración lenta/ diafragmática (p. ej., 4–6 respiraciones/min) practicada >5 min, con guía y constancia, reduce activación fisiológica y ansiedad. Útil como apoyo a TCC, no como reemplazo. (PMC)

• Relajación muscular progresiva y atención plena pueden ayudar en algunos casos; en ansiedad social no se recomiendan programas de mindfulness como tratamiento principal. (CNBIotecnología)

5) Salud digital & pantallas

La evidencia observacional vincula exceso de pantalla y peor salud mental; además, la pantalla nocturna empeora el sueño. Acuerden límites de uso, especialmente en la noche, y prioricen actividades fuera de pantalla. (BioMed Central, PMC)

6) Cafeína y bebidas energéticas

La AAP/AACAP desaconsejan cafeína en niños y adolescentes y, en mayores de 12–18, no exceder 100 mg/día; evitar energéticas. La cafeína aumenta ansiedad y altera el sueño. Revise etiquetas (café, té, energéticas, “shots”, chocolate). (HealthyChildren.org, AACAP)

7) Terapia digital (iCBT)

La TCC digital (guiada/autoguiada) muestra eficacia para reducir ansiedad en adolescentes y puede mejorar acceso donde hay lista de espera o poca oferta presencial. Úsela con supervisión adulta y derivación si no hay progreso. (PMC)

En el colegio: apoyos prácticos

• Plan simple con el/la estudiante: exposición gradual a presentaciones, participación, recreos, y evaluación escalonada (p. ej., hablar primero a 1 compañero → 3 → grupo → curso).

• Anticipar cambios (pruebas, actos) y pactar señales de pausa.

• Evitar excusas permanentes que mantengan la evitación; usar acomodos temporales con plan para retirarlos (consistente con el trabajo de exposición).

• Promover redes de pares y actividades físicas/artísticas que supongan reto tolerable.

Cómo medir y monitorear (sin medicalizar)

• GAD-7 (7 ítems) y SCARED (niño/padres) son tamizajes breves útiles para seguimiento; el RCADS permite mirar subescalas (ansiedad social, pánico, GAD, etc.). No son diagnósticos por sí solos. (PMC, OHSU)

Ruta de derivación en Chile

• Entrada por APS/CESFAM o pediatra/medicina familiar; la pesquisa y derivación oportuna se articulan con el Programa Nacional de Salud Integral de Adolescentes y Jóvenes (MINSAL, 2023) y planes de salud mental vigentes. (DIPRECE)

Plan de 4 semanas (familia + adolescente)

Semana 1

• Mapear situaciones evitadas y jerarquía de exposición (10–12 ítems ordenados por dificultad).

• Higiene de sueño y corte de cafeína.

• Aprender respiración lenta (práctica diaria >5 min). (PMC)

Semana 2

• Iniciar exposiciones 2–3 veces/semana, sin conductas de seguridad (p. ej., sin audífonos durante recreo social).

• Padres: comenzar a reducir acomodaciones (menos reasguramiento, menos sustitución). (PubMed)

Semana 3

• Aumentar dificultad en la jerarquía y registrar avances con GAD-7/SCARED abreviados. (PMC, OHSU)

Semana 4

• Revisar progreso; si no hay respuesta o hay empeoramiento, derivar a TCC presencial/ICBT guiada y discutir opciones farmacológicas solo con especialista. (jaacap.org)

Preguntas frecuentes

¿La respiración “arregla” los ataques de pánico?
Ayuda a bajar la activación, pero el cambio duradero viene de exposición y de aprender a tolerar sensaciones internas sin evitarlas. Úsala como apoyo, no como escape. (cochranelibrary.com)

¿Cuándo pensar en medicamentos?
Cuando la ansiedad es moderada-grave, hay discapacidad funcional y TCC no es suficiente o no está disponible. Debe indicar y monitorear un profesional con experiencia en salud mental de niños y adolescentes. (jaacap.org)

Recursos y referencias clave

• AACAP (2020). Guía clínica para evaluación y tratamiento de ansiedad en niños y adolescentes (recomienda TCC como primera línea; considera ISRS en casos seleccionados). (jaacap.org)

• Cochrane/NCC: TCC eficaz en ansiedad infantil/adolescente vs. espera/atención mínima. (cochranelibrary.com, PubMed)

• NICE CG159 (2013, revisada 2024): manejo de ansiedad social en menores; no farmacoterapia de rutina; TCC individual/grupal. (NICE)

• USPSTF (2022): tamizaje de ansiedad 8–18 años. (uspreventiveservicestaskforce.org)

• Sueño (CBT-I): evidencia en adolescentes (ECA y metaanálisis). (PMC)

• Ejercicio: meta-análisis y meta-meta-análisis en jóvenes. (Frontiers, PubMed)

• Respiración lenta: revisión sistemática 2023 (componentes efectivos). (PMC)

• Acomodación familiar / SPACE: ensayos y revisiones. (PubMed, PMC)

• Instrumentos: GAD-7, SCARED, RCADS (validez/uso en adolescentes). (PMC, OHSU)

• Chile/MINSAL (2023): Programa Nacional de Salud Integral de Adolescentes y Jóvenes. (DIPRECE)

• Café/energeticas: AAP/HealthyChildren y AACAP (evitar; si se usa en 12–18, ≤100 mg/día; no energéticas). (HealthyChildren.org, AACAP)